制冷系统由四个基本部件组成:压缩机、冷凝器、节流部件和蒸发器。铜管按一定顺序将四个大部件连接成一个封闭的系统,系统中填充一定数量的制冷剂。一般空调用氟利昂制冷剂,过去常用的是R22,现在有些空调用氟利昂制冷剂采用了新型环保制冷剂R407。以上是蒸汽压缩制冷系统。例如,在制冷低温低压压缩机吸入蒸发器氟利昂气体压缩成氟利昂气体的高温高压,然后通过热力膨胀阀(毛细管)、节流成低温低压氟利昂气液两相对象,然后低温低压液体氟利昂吸收热量从室内空气在蒸发器,成为低温低压的氟利昂气体,低温低压氟利昂气体通过压缩机吸入。室内空气经过蒸发器后释放热量,气温下降。这种压缩-冷凝-节流阀-反复蒸发,制冷剂带走室内空气的热量,从而降低房间的温度。当加热,通过切换四通阀,制冷剂的流动方向改变,室外热交换器成为一个蒸发器,吸收室外空气的热量,室内蒸发变成一个冷凝器,室内的热量分布,达到散热的目的。